Les risques de travailler au froid et la responsabilité de l’employeur

Travailler dehors pendant les durs mois d’hiver n’est pas quelque chose de très agréable, surtout lorsque le thermomètre indique -20 °C. Pourtant, nombreux sont les travailleurs à subir les ardeurs de l’hiver. Pensons aux mineurs, aux électriciens, aux opérateurs de machines, ou même à ceux qui donnent le télésiège dans les stations de ski.

Les facteurs de risques

Travailler au froid comporte de nombreux risques. Selon la loi, c’est la responsabilité de l’employeur de surveiller les facteurs de risques et de s’assurer que l’environnement de travail est adapté à la situation.

Les facteurs de risques sont par exemple :

• Un habillement inadéquat
• Des contacts avec des objets froids
• La température, les vents et l’humidité de l’air
• Une charge de travail élevée
• Une activité physique intense

Les risques de travailler au froid

Les risques associés à un travail au froid proviennent de la contrainte thermique. La contrainte thermique se définit par la situation lorsque la chaleur métabolique et la chaleur ambiante s’exerçant sur l’être humain ne permettent plus à son corps de maintenir sa température interne à 37 °C. Voici les principaux risques qui peuvent survenir suite à une exposition prolongée au froid.

Les engelures

L’une des conséquences les plus fréquentes est les engelures. Une engelure est une blessure caractérisée par une perte de sensation et une diminution de la dextérité manuelle.

Les régions les plus propices aux engelures sont les joues, le nez, les oreilles, le menton, les doigts et les orteils.

Malheureusement, une engelure ne se guérit jamais complètement. En fait, la région touchée prend du temps à guérir et demeurera toujours sensible. Par conséquent, les travailleurs souffrant d’engelures sévères peuvent être en arrêt de travail pour une longue période.

L’hypothermie

La température corporelle normale est de 37 °C. L’hypothermie survient lorsque la température corporelle chute sous 35 °C. À ce moment, tous les systèmes de notre corps s’affaiblissent. Les symptômes peuvent être des grelottements ou des engourdissements aux extrémités. Les travailleurs en hypothermie sont moins vigilants et sont moins enclins à prendre des décisions rationnelles.

Le pied d’immersion

Suite à une exposition anormalement intense au froid, par exemple un travail statique dans une eau froide, le travailleur peut développer des douleurs aux pieds, des enflures ou même une décoloration de la peau.

Les solutions

Plusieurs solutions existent pour travailler au froid de façon sécuritaire

• Permettre aux travailleurs de prendre des pauses fréquemment dans un lieu chauffé
• Emménager des zones de travail de façon à limiter les courants d’air
• Conscientiser les employés sur les risques reliés à travailler au froid

En vertu de la Loi sur la santé et la sécurité au travail, l’employeur doit prendre les mesures nécessaires pour protéger la santé, la sécurité et l’intégrité physique du travailleur. L’employeur a donc une responsabilité de connaître, d’informer les employés et de limiter les facteurs de risques pour offrir un environnement de travail confortable et sécuritaire.