CSA Z462 : Prévention des risques liés aux arcs électriques et aux chocs électriques

La norme CSA Z462 « Sécurité électrique sur le lieu de travail », élaborée par l'Association canadienne de normalisation (CSA), définit des exigences visant à protéger les personnes susceptibles d'être exposées à des risques électriques sur leur lieu de travail.

Parmi les principaux risques abordés par cette norme figurent les arcs électriques et les chocs électriques, ainsi que les mesures préventives que les organisations doivent mettre en œuvre pour réduire les dommages causés par des travaux électriques non sécurisés.

Pour comprendre l'importance de la norme CSA Z462, il est utile de commencer par comprendre ce qu'est un arc électrique, ce qui le provoque et pourquoi il représente un danger aussi grave.

Qu'est-ce qu'un arc électrique ?

Un arc électrique est une libération soudaine d'énergie électrique dans l'air lorsqu'un intervalle haute tension existe et que l'électricité circule entre des conducteurs.

Lors d'un arc électrique, de grandes quantités de rayonnement thermique et une lumière intense sont produites. Ces conditions peuvent causer de graves brûlures et d'autres blessures graves aux travailleurs se trouvant à proximité.

Des températures pouvant atteindre 35 000 degrés Fahrenheit ont été enregistrées lors d'arcs électriques, une chaleur suffisante pour brûler la peau instantanément et enflammer les vêtements.

Les arcs électriques peuvent également générer de puissantes ondes de pression. Cette expansion rapide de l'air chauffé crée ce que l'on appelle une déflagration d'arc, qui peut frapper les travailleurs avec une force explosive.

Des gouttelettes de métal provenant de composants en cuivre ou en aluminium fondus peuvent être projetées vers l'extérieur à des vitesses pouvant atteindre 1 127 kilomètres par heure (700 miles par heure), créant des éclats dangereux susceptibles de pénétrer le corps.

Qu'est-ce qui provoque un arc électrique ?

Les incidents d'arc électrique peuvent se produire spontanément ou lorsque des contacts électriques sont accidentellement pontés par un objet conducteur.

Les causes courantes sont les suivantes :

• Des outils tombés entrant en contact avec des équipements sous tension
• L'accumulation de poussière conductrice
• La corrosion ou la détérioration de l'équipement
• Un entretien inadéquat ou des pratiques de travail dangereuses

Il est essentiel de comprendre ces risques pour prévenir les incidents liés aux arcs électriques dans les environnements électriques.

Sensibilisation aux arcs électriques et risques sur le lieu de travail

Bien que les améliorations apportées à la conception des équipements aient permis de réduire le nombre d'incidents liés aux arcs électriques, les risques électriques restent une préoccupation majeure en matière de sécurité au travail.

Chaque année, 2 000 travailleurs sont admis dans des centres de traitement des brûlés pour y être soignés à la suite de blessures graves causées par un arc électrique.

Alors que de nombreux débats sur la sécurité se concentrent sur les systèmes à haute tension, des études montrent que les installations à basse tension peuvent également être à l'origine d'incidents dangereux liés aux arcs électriques.

Les systèmes fonctionnant à 120/208 volts, lorsqu’ils sont alimentés par des transformateurs d’une puissance nominale de 125 kVA ou plus, peuvent encore présenter des risques importants d’arcs électriques.

Cela souligne l’importance de mettre en œuvre des procédures de sécurité électrique appropriées sur l’ensemble des systèmes électriques, et pas seulement sur les installations à haute tension.

Comment la norme CSA Z462 contribue à la sécurité électrique en milieu de travail

La norme CSA Z462 est en vigueur au Canada depuis janvier 2009 et a été reconnue par de nombreuses autorités provinciales en matière de santé et de sécurité.

Plusieurs organismes de réglementation canadiens se réfèrent à la norme CSA Z462 comme guide lors de l'élaboration de programmes de sécurité électrique et de procédures sur le lieu de travail.

En voici quelques exemples :

• Le service de santé et de sécurité au travail de Terre-Neuve-et-Labrador, qui décrit la norme CSA Z462 comme un guide pratique pour l'élaboration de programmes de sécurité électrique.
• L'Autorité de sécurité électrique de l'Ontario, qui recommande d'examiner et d'adopter les pratiques de travail sécuritaires de la norme CSA Z462.
• Le ministère du Travail de l'Ontario, qui cite la norme comme source de bonnes pratiques pour la gestion des risques électriques et des équipements de protection individuelle (EPI).
• WorkSafeBC, qui recommande la norme CSA Z462 comme ressource pour l'élaboration de procédures de travail sécuritaires et l'identification des risques électriques.
• Alberta Occupational Health & Safety, qui a proposé d’adopter officiellement les parties de la norme CSA Z462 traitant directement des EPI.

Ces recommandations témoignent du rôle croissant que joue la norme CSA Z462 pour aider les organisations à élaborer des programmes structurés de sécurité électrique.